어느 추운 겨울. 12월의 동장군은 매섭게 중원을 강타했다. 하북의 평원. 지금은 황건적의 영지가 되어있는 이곳에서 두 모자(母子)가 황건적을 피해 남쪽으로 기약없는 도망을 하고 있었다. 어머니는 몹시 지쳐 보였다. 애써 콜록거리는 숨을 참으며 걷고 있는 어머니를 보며 아직 10살 남짓의 소년은 가슴이 저려왔다.
"어머니... 조금만 참으세요. 이제 조금 있으면 업성에 도착할 수 있을 거예요."
10살 소년이 하는 말 치고는 매우 성숙했다. 전란으로 인한 공포는 소년을 성숙하게 만들었던 것이다. 두 모자는 그렇게 몇 시진을 걸었다. 그러나 이미 어머니는 기력이 모두 쇠진한 듯 했다. 얼마 못 가서 어머니는 쓰러지고 말았다. 소년이 어머니를 붙들고 소리쳤다.
"어머니!!!"
온화한 인상의 어머니. 비록 전란에 휩쓸린 삶이었지만, 아버지가 없는 상황에서 어머니는 자신을 각별해 대하셨다. 그것을 알고 있는 소년이기에 어머니의 죽음은 더욱더 용납할 수 없는 것이었다.
"어머니.......정신을.......정신을 놓지 마십시오...!!"
그러나 어머니는 이미 마음의 준비를 한 듯 했다. 눈길에 쓰러져 있는 자신을 애타게 바라보는 소년을 보며 어머니는 말했다.
소년은 어머니를 세차게 흔들었지만 이미 어머니는 생명의 끈을 놓아버린 지 오래였다. 소년은 한동안 말을 잇지 못했다. 그리고 어머니의 시체에 얼굴을 묻었다. 하루가 지났다. 소년은 어머니의 시체를 품에 안고 자그마한 돌무덤을 만들었다. 소년은 어머니를 고이 묻은 채 마음속으로 다짐했다.
'저 유비.. 기어코 어머니를 실망시키지 않겠습니다...!!'
소년은 말을 마친 채, 검을 손에 쥐고 남쪽으로 무작정 달려갔다. 소년의 뒤에는 따사로운 햇살이 소년의 앞날을 비추어주고 있었다. 소년의 이름은 유비였다.
10년 후.
유비는 황건적의 난을 피해 업성에 도착했다. 그리고 한동안 저잣거리에서 거지생활을 하다가 운 좋게도 객점(주점, 숙박업을 동시에 하는 가게) 주인의 눈에 띄어 점소이 노릇을 하게 되었다. 유비는 천한 일을 하면서도 자신이 한실의 후예라는 사실을 잊지 않았다. 그렇게 10년동안 유비는 열심히 일했다. 그리고 유비의 열심히 일하는 모습을 본 객점 주인은 유비를 점차 신임하게 되었다. 그러던 어느날.......
그날도 역시 객점은 떠들썩했다. 수많은 여행자들이 객점을 들렀고, 유비 역시 세상 돌아가는 일을 많이 알게 되었다. 한 여행자가 낙양에서의 일을 떠들어대고 있었다. 객점 안에는 대여섯명의 사람들이 담소를 나누고 있었고, 저편에서 수염이 긴 인물이 차를 마시고 있었다. 한마디로 객잔의 분위기는 한적했다. 한 여행자가 말했다.
